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Hace más de 30 años, en 1992, el mundo aún consideraba a la energía solar como una promesa bastante futurista. En este contexto, Francia inauguró Phébus 1, una planta pionera en su conexión a la red eléctrica francesa.
Hoy, más de tres décadas después, sus paneles solares siguen operativos casi con el mismo nivel de eficiencia, lo que demuestra que la energía solar era una apuesta totalmente viable desde el inicio.
Esta instalación se conectó en Lyon, donde Hespul, una asociación de renovables sin fines de lucro, enlazó a la red francesa un pequeño conjunto de módulos fotovoltaicos de 1 kW. Ahora, luego de más de 30 años, la pequeña planta solar de 10 metros cuadrados fue desconectada en 2023, y sus paneles se sometieron a varias pruebas de laboratorio con resultados sorprendentes.
De acuerdo con los estudios, tras 31 años de servicio, estos paneles mantuvieron el 79.5% de su capacidad original, superando sus expectativas iniciales de fabricación, que prometían a lo mucho un 80% de eficiencia después de 25 años.
Para analizarlos, se siguieron una gran cantidad de estándares. Los paneles se llevaron a una habitación oscura con temperatura controlada y se expusieron a un destello de luz de 1,000 W/m², lo que permitía medir su potencia máxima instantánea.
Luego, los valores obtenidos se compararon con las mediciones originales de fábrica. Esto reveló una pérdida de potencia promedio del 20.5%, o dicho de otra forma, desde 1992, se desgastaron cada año un 0.66%, y una tasa de degradación de 1.11% anual en los últimos 11 años.
Un dato interesante, según los técnicos, es que había dos categorías entre el mismo lote de módulos. Por un lado, un tercio de ellos experimentó una degradación del 33.9% en 31 años, mientras que el resto se degradó apenas un 13% durante el mismo periodo de tiempo.
Además, se descubrió que los resultados reflejaban las variaciones en los materiales y procesos de fabricación de los paneles, lo que confirmó que había diferencias en el rendimiento de los módulos por los aditivos utilizados en los encapsulantes.
Este no es el único estudio al respecto. Por ejemplo, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos analizó 1,700 plantas estadounidenses y encontró una degradación media del 0.75% anual, mientras que otra investigación en Europa mostró que en 4,300 instalaciones residenciales había una pérdida media anual de entre el 0.36 y el 0.67%.
Estudios como este revelan la viabilidad de la industria fotovoltaica como fuente de energía a largo plazo, ya que se trata de análisis que ayudan a reforzar la confianza en estas inversiones.
El Phébus 1 es, por lo tanto, un caso simbólico, siendo el primer conjunto de paneles solares conectados a la red eléctrica de Francia.
