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El esfuerzo goza de un amplio apoyo en El Salvador, pero ha sido fuertemente criticado por organizaciones de derechos humanos y algunos gobiernos extranjeros por su falta de debido proceso y otros abusos.
Cuando El Salvador comenzó a realizar arrestos masivos de personas presuntamente afiliadas a pandillas el año pasado, el presidente Nayib Bukele ordenó la construcción de lo que sería la prisión más grande de América Latina.
Bukele lanzó el proyecto completo, un campus en expansión a 45 millas al este de la capital, que eventualmente podría albergar a 40,000 reclusos.
Apodada el Centro de Confinamiento del Terrorismo, la prisión albergará a muchas de las más de 62,000 personas que las autoridades han arrestado desde que el gobierno suspendió algunos derechos constitucionales e impulsó una ofensiva total contra las pandillas en marzo pasado.
El esfuerzo goza de un amplio apoyo en El Salvador, pero ha sido fuertemente criticado por organizaciones de derechos humanos y algunos gobiernos extranjeros por su falta de debido proceso y otros abusos.
Bukele lo expresó en términos simples en un tuit: “El Salvador ha logrado pasar de ser el país más peligroso del mundo, al país más seguro de las Américas. ¿Cómo lo hicimos? Poniendo a los criminales en la cárcel. ¿Hay espacio? Ahora lo hay.
Han pasado algunos años desde que El Salvador ostentó esa poco envidiable distinción —hubo 6.656 homicidios en 2015— pero el país redujo ese total a 3.495 homicidios el año pasado, el más bajo en décadas. El gobierno no incluye en esa cifra unos 120 asesinatos de presuntos pandilleros por parte de las autoridades.
La última vez que el gobierno proporcionó población carcelaria, eran casi 36.000 en abril de 2021. Las 29 cárceles del país estaban entonces al 120% de su capacidad. En los últimos 10 meses, el gobierno casi ha triplicado la población.
Los críticos de las tácticas de mano dura, de Bukele dicen que, a largo plazo, El Salvador no podrá salir de sus problemas de seguridad con arrestos y cárceles.
“Con esta prisión, la administración de Nayib Bukele en El Salvador demuestra que no tiene planes claros para prevenir el crimen”, tuiteó Carolina Jiménez, presidenta de la organización no gubernamental enfocada en América Latina WOLA. “Su principal opción es un estado permanente de ‘excepción’ en el que cometen violaciones de derechos humanos”.
El reverendo Andreu Oliva, rector de la Universidad Centroamericana en San Salvador, fundada por los jesuitas, dijo que el enfoque en el castigo era preocupante.
“Me estremeció ver celdas de castigo donde la gente va a estar en total oscuridad, total aislamiento, durmiendo sobre una losa de concreto”, dijo. Sin biblioteca ni salas para educación o capacitación, vio poco que pudiera ayudar a los presos que querían dejar la vida criminal.
Sin hablar de rehabilitación, críticos como Oliva cuestionan qué les espera a los reclusos cuando sean liberados, aparte de un regreso a las pandillas.
Bukele ha desestimado a los críticos calificándolos de defensores de los mafiosos. Su apoyo popular sigue siendo alto. Pasan los días sin un asesinato. Los vecindarios que pasaron años bajo el control total de las pandillas están regresando a algunos de los residentes que huyeron de ellos.
Mes tras mes, el Congreso de El Salvador renueva el estado de excepción impuesto a fines de marzo luego de que pandilleros mataran a 62 personas en un solo día. El derecho de asociación, el derecho a ser informado del motivo de la detención y el acceso a un abogado siguen suspendidos.
Hay poca simpatía por los pandilleros. Durante años, han aterrorizado franjas del territorio de El Salvador, extorsionando y matando a voluntad.
En 2015, el Tribunal Supremo declaró terroristas a los grupos Mara Salvatrucha y Barrio 18.
